天然糖苷化合物。它們的名字來源于其獨特的物理化學性質：能像肥皂一樣產生持久性泡沫。
基本結構：
皂苷分子通常由兩部分組成：
皂苷元（苷元）： 一個疏水性的三萜或甾體（類固醇）骨架。
糖鏈： 一個或多個親水性的糖基（如葡萄糖、半乳糖、鼠李糖、阿拉伯糖、葡萄糖醛酸等），通過糖苷鍵連接到皂苷元上。
這種疏水親水兩親性結構賦予了皂苷最重要的特性——表面活性，使其能夠降低水的表面張力，產生泡沫，并能乳化油脂。同時，這種結構也使得它們能夠與生物膜（如細胞膜）相互作用，這是許多皂苷具有生物活性的基礎。
植物來源：
皂苷在植物中分布非常廣泛，常見于以下科屬：
- 豆科： 大豆、苜蓿、甘草、黃芪、皂角
- 五加科： 人參、三七、西洋參
- 石竹科： 麥藍菜（王不留行）、肥皂草
- 桔?？疲?/strong> 黨參、桔梗、沙參、南沙參
- 百合科： 知母、莜麥、重樓
- 玄參科： 地黃
- 遠志科： 遠志
- 無患子科： 無患子（果皮富含皂苷）
- 山茶科： 茶籽餅粕（含茶皂素）
- 薔薇科： 地榆
提取方法：
從植物中提取皂苷通常采用以下方法：
溶劑提取法： 最常用。根據皂苷的極性，常用水、甲醇、乙醇或不同濃度的乙醇水溶液進行加熱回流或冷浸提取。有時也用正丁醇等極性有機溶劑。
超聲波輔助提取： 利用超聲波的空化效應加速溶劑滲透和成分溶出，提高效率，縮短時間。
微波輔助提?。?/strong> 利用微波加熱的選擇性和高效性，快速提取目標成分。
超臨界流體萃?。?/strong> 使用超臨界二氧化碳（可加入夾帶劑如乙醇）進行萃取，選擇性好，效率高，無溶劑殘留，但成本較高。
大孔吸附樹脂純化： 提取液經過初步處理后，常利用大孔吸附樹脂進行富集和純化，用水洗去雜質，再用不同濃度的乙醇洗脫得到皂苷組分。
應用價值：
皂苷因其獨特的結構和性質，在多個領域具有重要的應用價值：
醫藥領域（核心價值）：
- 生物活性多樣： 皂苷具有極其廣泛的藥理活性，是許多傳統中藥（如人參、甘草、三七、桔梗、遠志、知母、柴胡等）的主要有效成分。
- 抗炎與免疫調節： 如人參皂苷、黃芪皂苷能增強機體免疫力；甘草酸（甘草皂苷）具有顯著的抗炎、抗過敏作用（常用于治療肝炎、皮炎）。
- 心血管保護： 某些皂苷（如三七皂苷、大豆皂苷）具有降血脂、抗血栓、改善心肌缺血、保護血管內皮細胞等作用。
- 抗腫瘤： 多種皂苷（如人參皂苷Rg3、Rh2， 薯蕷皂苷， 重樓皂苷）被證實具有抑制腫瘤細胞增殖、誘導凋亡、抑制轉移等活性，是抗腫瘤藥物研發的重要來源。
- 抗菌、抗病毒、抗寄生蟲： 部分皂苷具有抑制細菌、真菌、病毒（如HIV）和寄生蟲（如瘧原蟲）的作用。
- 祛痰止咳： 桔梗皂苷、遠志皂苷能刺激呼吸道粘膜，反射性地促進支氣管分泌，稀釋痰液，易于咳出。
- 保肝： 甘草酸、齊墩果酸（存在于多種植物）具有顯著的保肝作用。
- 神經保護： 人參皂苷等被認為對神經系統有保護作用，可能改善認知功能。
- 激素樣作用： 甾體皂苷是合成甾體激素類藥物（如皮質激素、性激素）的重要前體原料（如薯蕷皂苷元）。
食品工業：
- 天然乳化劑和起泡劑： 利用其表面活性，可用于生產飲料（如啤酒的泡沫穩定劑）、冰淇淋、糖果、糕點等，增加產品的穩定性和口感。茶皂素是常用的天然食品乳化劑/起泡劑。
- 功能性食品添加劑： 富含皂苷的植物提取物（如大豆皂苷、人參皂苷）因其抗氧化、降脂、增強免疫等功效，被添加到功能性食品和保健品中。
- 風味改良： 某些皂苷本身具有特殊風味（如甘草甜味），或能掩蓋不良風味。
日化用品：
- 天然表面活性劑： 皂苷溫和、低刺激性、可生物降解，是高端洗發水、沐浴露、洗面奶、牙膏等個人護理產品中理想的天然清潔劑和發泡劑。茶皂素、無患子皂苷、皂角皂苷等應用廣泛。
- 抗菌消炎成分： 利用其抗菌抗炎活性，添加到具有特定功效（如祛痘、舒緩）的護膚品中。
農業領域：
- 生物農藥/殺蟲劑： 許多皂苷對昆蟲、線蟲、軟體動物（如蝸牛）有毒性或驅避作用，且環境友好、殘留低，是開發生物農藥的重要資源（如茶皂素作為殺蟲劑、殺螺劑）。
- 飼料添加劑： 適量添加某些皂苷（如苜蓿皂苷、大豆皂苷）可改善動物腸道健康，促進生長，提高免疫力，但需注意劑量控制（高劑量可能抑制生長）。
其他領域：
- 研究試劑： 皂苷（如毛地黃皂苷）常被用作生化試劑，用于選擇性沉淀膽固醇、裂解細胞膜（穿孔）等。
- 工業發泡劑/滅火劑： 利用其強起泡性，曾用作滅火劑（泡沫滅火器）或礦冶浮選劑（但現多被合成品替代）。
總結：
皂苷是從植物中提取的具有重要生理活性和應用價值的天然糖苷化合物。其核心價值在于醫藥領域，作為眾多中藥的活性成分，在抗炎、免疫調節、心血管保護、抗腫瘤等方面作用顯著。同時，憑借其天然的、可生物降解的表面活性，在食品乳化起泡、日化清潔用品中也占據重要地位。在農業上作為生物農藥和飼料添加劑也展現潛力。皂苷是連接傳統醫藥與現代健康產業、綠色化學工業的重要橋梁，其研究和開發應用前景廣闊。
