食物鏈高度依賴特定環境：
- 食性專一： 燕子是典型的食蟲鳥類，幾乎完全依靠飛行中捕捉的昆蟲（如蚊子、蒼蠅、蚜蟲、甲蟲等）為生。
- 信號反映：
- 昆蟲豐度變化： 燕子數量的減少往往是當地或遷徙路徑上昆蟲數量銳減的直接信號。昆蟲數量的銳減可能由多種因素引起：
- 農藥濫用： 農業上過度使用殺蟲劑會大面積殺死昆蟲，直接斷絕燕子的食物來源。
- 棲息地破壞： 濕地、草地、森林等昆蟲棲息地的喪失或退化（如填湖造地、城市擴張、單一化農業）導致昆蟲多樣性下降。
- 氣候變化： 異常天氣（如持續干旱、反常低溫、暴雨）會影響昆蟲的繁殖、羽化和活動，導致食物短缺。
- 污染： 水體和土壤污染也會影響水生昆蟲和土壤昆蟲的生存。
繁殖棲息地高度依賴特定環境：
- 筑巢習性： 家燕和金腰燕等通常選擇在人類建筑物的屋檐下、梁上等地方用泥巴筑巢。崖沙燕等則在河岸、沙壁的垂直面上挖洞筑巢。
- 信號反映：
- 建筑風格變化： 現代建筑（光滑的玻璃、水泥墻面、封閉的屋檐）減少了燕子筑巢的場所，導致繁殖成功率下降。
- 傳統農業/鄉村環境退化： 燕子偏好開闊的農田、牧場、水域附近的環境，這些地方昆蟲豐富且便于覓食。農田拋荒、過度城市化、自然水域減少都會破壞其繁殖棲息地。
- 水體與土壤質量： 燕子需要濕潤的泥土來筑巢。水源枯竭、水體污染、土壤硬化（如過度使用水泥）都會影響其獲取筑巢材料的能力。
長距離遷徙的特性：
- 跨越多區域： 很多燕子種類是候鳥，每年在繁殖地（如歐亞大陸、北美）和越冬地（如非洲、南亞、南美）之間進行數千公里的遷徙。
- 信號反映：
- 遷徙路線上的環境變化： 燕子數量銳減可能反映整個遷徙路線上關鍵停歇點（如濕地、森林、河口）的破壞或退化。這些地方是它們補充能量、躲避惡劣天氣的重要場所。
- 越冬地環境壓力： 非洲撒哈拉以南等越冬地的棲息地喪失（如森林砍伐、草原退化）、氣候變化（如干旱加劇）、食物短缺等問題，會直接影響燕子越冬期間的生存率和來年返回繁殖地的數量。
- 氣候變化影響遷徙： 氣候變化可能導致遷徙時間與食物資源（昆蟲爆發）的時間錯配（物候不匹配），或者增加遷徙途中的極端天氣事件（如風暴）風險。
對環境污染物敏感：
- 食物鏈富集： 作為食物鏈較高層次的消費者，燕子通過食用體內可能富集了農藥（如有機氯、新煙堿類）或其他污染物（如重金屬）的昆蟲，自身健康也會受到嚴重影響（如生殖能力下降、免疫力降低、死亡）。
- 直接接觸： 筑巢材料（泥土、草）和水源也可能被污染。
- 信號反映： 燕子種群衰退可能是環境污染（尤其是農藥污染）在生態系統中擴散和富集的一個警示信號。
總結來說，燕子數量的變化反映了以下關鍵的自然信號：
- 食物鏈基礎的健康狀況： 主要是昆蟲種群的數量和多樣性，這是生態系統健康的基礎指標。
- 棲息地質量與連通性： 繁殖地、越冬地以及遷徙途中關鍵停歇地的可用性、完整性和質量。
- 農業生產方式的影響： 農藥使用強度、農業景觀的單一化程度。
- 城市化對自然空間的擠壓： 傳統鄉村環境的消失、自然水體和濕地的減少、建筑風格對筑巢的不友好。
- 氣候變化的影響： 對昆蟲物候、遷徙時機、遷徙途中天氣、越冬地環境的綜合影響。
- 環境污染的程度： 尤其是持久性污染物在食物鏈中的富集效應。
因此，當燕子數量顯著減少時，這絕不僅僅是一個物種的問題，而是一個強烈的預警信號，表明其賴以生存的整個生態系統——從昆蟲基礎、清潔的水源、適宜的棲息地到安全的遷徙走廊——正在遭受嚴重的破壞或壓力。保護燕子，實質上是在保護一個健康、功能完整的生態環境。
