1. 已發現物種數量（估計值）
- 核心概念： “沙蠶”通常指多毛綱環節動物門下的 沙蠶科。
- 最新估計： 根據世界海洋物種目錄、最新分類學研究和綜述（截至2023/2024年）：
- 已描述的沙蠶科物種數量大約在 700種左右。
- 這是一個動態變化的數字。分類學研究不斷進行，新物種持續被發現和描述，同時分子生物學研究也在修訂一些物種的分類地位（合并同物異名、拆分隱存種等）。
- 重要提示：
- “沙蠶”的廣義理解： 有時人們會將形態或生態相似的（如吻沙蠶科、齒吻沙蠶科、裂蟲科等）也泛稱為“沙蠶”。如果按這種更寬泛的理解，數量會遠超700種（整個多毛綱有超過10000種）。
- 同物異名問題： 歷史上由于不同地區獨立描述、形態變異等原因，存在大量同物異名。現代分類學（結合形態和分子數據）正在努力解決這個問題。
- 未描述物種： 特別是在深海、熱帶偏遠海域、微生物礁等生境，以及分子研究揭示的隱存種，表明實際物種多樣性遠高于已描述的數量。估計沙蠶科最終物種數可能在 1000-2000種 甚至更多。
2. 分布規律
沙蠶科物種在全球海洋中分布廣泛，但存在明顯的分布規律：
緯度梯度：
- 熱帶和亞熱帶海域多樣性最高： 這是最顯著的模式。溫暖的海域，特別是西太平洋的珊瑚礁三角區（印尼、菲律賓、巴布亞新幾內亞周邊）、加勒比海、印度洋等區域，擁有極其豐富的沙蠶種類。溫度和復雜的棲息地結構是主要驅動因素。
- 溫帶海域多樣性次之： 溫帶海域（如北美東西海岸、歐洲沿海、東亞沿海）也有相當豐富的沙蠶群落，但種類數量通常低于熱帶。
- 極地和高緯度海域多樣性最低： 北極和南極海域的沙蠶種類相對較少，但存在一些特化適應寒冷環境的物種（如南極的巨刺沙蠶）。
深度梯度：
- 淺海和潮間帶是主要分布區： 絕大多數沙蠶物種棲息在潮間帶、淺海陸架區（水深<200米）。這里是食物（沉積物有機質、藻類、小型動物）最豐富、棲息地類型（泥沙、巖石、海草床、珊瑚礁、紅樹林根部等）最多樣的區域。
- 深海物種較少： 隨著深度增加，沙蠶物種多樣性急劇下降。深海平原、海溝等環境雖然也有沙蠶分布，但種類稀少，通常是一些特化適應高壓、低溫、黑暗環境的物種。深海熱液噴口和冷泉等特殊生境也有少量獨特的沙蠶物種。
鹽度適應：
- 主要海洋性： 絕大多數沙蠶是嚴格的海洋生物，生活在正常鹽度（~35‰）的海水中。
- 部分廣鹽性物種： 一些物種能耐受較大范圍的鹽度變化，常見于河口半咸水區，甚至能短暫進入低鹽環境。它們是河口生態系統的重要成員。
- 真正的淡水種極少： 沙蠶科中幾乎沒有完全適應淡水生活的物種。少數報道的淡水“沙蠶”通常屬于其他多毛綱類群（如仙女蟲科）。
底質偏好與棲息地特異性：
- 底質類型： 不同物種對底質有特定偏好，這是分布的重要微尺度規律。
- 軟底質愛好者： 大部分沙蠶是底棲穴居者，偏好泥沙、泥質或沙質底。它們在沉積物中挖掘洞穴，攝食其中的有機碎屑或小型生物。這類物種數量最多，分布最廣。
- 硬底質關聯者： 許多物種與巖石、珊瑚礁、海草葉、大型藻類、海綿、貝類外殼等硬質表面或結構共生、附著或在其縫隙中棲息。它們在結構復雜的生境中特別多樣。
- 管棲生活： 部分沙蠶能分泌粘液或鈣質建造棲管，固定生活在特定位置濾食或捕食。
- 棲息地關聯： 沙蠶是許多關鍵海洋生境（如珊瑚礁、海草床、紅樹林、鹽沼、牡蠣礁、河口泥灘）的指示生物或關鍵成員，其物種組成隨棲息地類型變化顯著。
繁殖方式的影響：
- 群浮繁殖： 許多沙蠶（特別是熱帶種類）有群浮繁殖的習性，在特定月相或季節同步釋放配子。這種策略雖然有利于遠距離擴散，但成體本身移動能力有限，其分布主要受幼蟲擴散能力和成體棲息地選擇的影響。幼蟲的浮游期長短決定了擴散范圍。
總結
- 物種數量： 目前科學界已描述的沙蠶科物種約700種，但實際多樣性估計在1000-2000種以上，熱帶海域是發現新物種的熱點區域。
- 分布核心規律：
- 緯度梯度： 熱帶>亞熱帶>溫帶>極地（多樣性遞減）。
- 深度梯度： 潮間帶/淺海 > 大陸坡 > 深海平原/海溝（多樣性遞減）。
- 鹽度適應： 主要海洋性，部分廣鹽性（河口），極少淡水。
- 棲息地關聯： 高度依賴底質類型（軟泥沙 vs 硬質結構）和特定生境（珊瑚礁、海草床、紅樹林、河口等），微生境選擇性強。
全球沙蠶物種多樣性的調查仍在持續深入，特別是利用深海探測技術、分子生物學手段（DNA條形碼、環境DNA）和整合分類學方法，未來對物種總數和分布格局的認識將更加精確和完善。
