在蔚藍海洋的底部，一群看似笨拙的動物正默默進行著偉大的工作。它們緩慢爬行于沙泥之上，用口邊的觸手將沉積物連同其中的有機碎屑一并吞入腹中。它們就是海參——這些看似平凡的海底居民，實則是海洋生態(tài)系統(tǒng)中不可或缺的“清潔工”與“關(guān)鍵物種”。
一、海底“清潔工”：物質(zhì)循環(huán)的引擎
海參是名副其實的“海底清道夫”。它們以沉積物為食，通過濾食作用，大量吞食海底表層的有機碎屑、微小藻類、細菌以及其他微小生物。這種攝食行為具有驚人的效率——研究表明，某些海參種類在單位面積上的攝食量相當(dāng)于每年將海底表層數(shù)厘米厚的沉積物“翻動”一遍。這種“翻動”并非毫無意義，它有效促進了有機物質(zhì)的分解與礦化過程，如同自然界中的高效回收站，將復(fù)雜的有機物轉(zhuǎn)化為無機鹽類，重新釋放回水體，為浮游植物等初級生產(chǎn)者提供“營養(yǎng)肥料”。
海參的攝食行為還伴隨著強烈的生物擾動作用。它們在海底緩慢爬行、攝食、排泄的過程中，不斷攪動沉積物，如同勤勞的園丁翻松土壤。這種物理擾動極大地提高了沉積物中的氧氣滲透率，改善了底棲環(huán)境的氧化還原狀態(tài)，為其他底棲生物創(chuàng)造了更有利的生存條件。同時，這一過程也顯著加速了沉積物內(nèi)部有機質(zhì)的礦化速率，使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)更高效地回歸水體循環(huán)，從而為整個海洋生態(tài)系統(tǒng)注入新的活力。
二、營養(yǎng)傳遞者：食物鏈的橋梁
海參在海洋食物鏈中扮演著至關(guān)重要的“承上啟下”角色。它們將大量沉積物中低營養(yǎng)級的有機碎屑和微生物轉(zhuǎn)化為自身組織，成為高營養(yǎng)級生物的重要食物來源。海參本身是許多魚類（如石斑魚、鱈魚）、甲殼類（如龍蝦、螃蟹）以及海獺等海洋生物的美味佳肴。它們的存在，有效溝通了底棲碎屑食物鏈與上層的捕食食物鏈，將沉積物中的能量和物質(zhì)向上傳遞，支撐起更高營養(yǎng)級生物的生存與繁衍。
海參的排泄物（糞便顆粒）同樣具有重要的生態(tài)意義。這些顆粒富含未被完全消化吸收的營養(yǎng)物質(zhì)和微生物，成為小型底棲生物（如多毛類、線蟲、小型甲殼類）的重要食物來源。這些小型生物又是更高一級捕食者的獵物。海參通過這種“加工”和“再包裝”，將原本難以被直接利用的沉積物有機質(zhì)，轉(zhuǎn)化為更易被其他生物利用的形態(tài)，從而成為底棲生態(tài)系統(tǒng)能量流動與物質(zhì)循環(huán)中不可或缺的環(huán)節(jié)。
三、關(guān)鍵物種：生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定的基石
海參在維持海洋生態(tài)系統(tǒng)健康與穩(wěn)定方面扮演著關(guān)鍵角色。它們作為“生態(tài)系統(tǒng)工程師”，通過攝食和生物擾動活動，深刻影響著海底地貌、沉積物結(jié)構(gòu)和化學(xué)環(huán)境。這種改造作用為其他生物創(chuàng)造了多樣化的棲息地和生存空間，顯著提升了海底的生物多樣性。
更為關(guān)鍵的是，海參在維持生態(tài)系統(tǒng)功能穩(wěn)定方面發(fā)揮著不可替代的作用。大量研究和實例表明，當(dāng)海參種群因過度捕撈、疾病或環(huán)境惡化而急劇衰退時，整個生態(tài)系統(tǒng)將受到嚴重沖擊。例如，在加勒比海和中國黃海部分區(qū)域，由于海參資源被過度開發(fā)，海底沉積物表面覆蓋的有機碎屑因缺乏有效清理而大量堆積，形成缺氧的“死亡區(qū)”，導(dǎo)致底棲生物群落結(jié)構(gòu)發(fā)生劇變，生物多樣性顯著下降，甚至誘發(fā)藻華等生態(tài)災(zāi)害。這些實例生動印證了海參作為關(guān)鍵物種的地位——它們的存在與否，直接關(guān)系到整個生態(tài)系統(tǒng)的健康與平衡。
四、保護刻不容緩：守護海底的“清道夫”
遺憾的是，海參正面臨嚴峻的生存挑戰(zhàn)。全球范圍內(nèi)，海參因其高經(jīng)濟價值（作為海珍品）而遭到過度捕撈。在中國，海參捕撈業(yè)規(guī)模龐大，但缺乏科學(xué)管理和有效保護措施，導(dǎo)致許多傳統(tǒng)漁場的海參資源急劇萎縮，如黃海部分海域海參密度已降至歷史低點。除了過度捕撈，近海污染（富營養(yǎng)化、重金屬、有機物污染）、棲息地破壞（填海、拖網(wǎng)捕撈）以及氣候變化導(dǎo)致的海水酸化等，都在持續(xù)威脅著海參的生存環(huán)境。
守護海參，守護海洋生態(tài)平衡，刻不容緩：
海參，這些在海底默默耕耘的“清潔工”，早已超越了其作為食材的價值。它們是海洋物質(zhì)循環(huán)的高效引擎，是連接食物鏈不同層級的關(guān)鍵橋梁，更是維護海底生態(tài)系統(tǒng)健康與穩(wěn)定的基石物種。認識到海參從“清潔工”到“關(guān)鍵物種”的生態(tài)角色躍升，深刻理解其不可替代的價值，我們才能更有效地采取行動，保護這些珍貴的海洋生物及其賴以生存的藍色家園。唯有如此，我們才能確保海洋的深邃與生機得以永續(xù)流淌。
