土壤性質、水源條件、地形地貌和植被組成來實現，進而波及整個食物鏈。以下是主要的生態連鎖反應：
核心機制：鹽分遷移與富集
鹽分溶解與擴散：
- 鹽丘主要由高度可溶的鹽類（如巖鹽）構成。降水（雨水、融雪）會溶解鹽丘表面的鹽分。
- 溶解的鹽分隨地表徑流流入周邊低地、溪流或湖泊。
- 更關鍵的是，地下水會滲透鹽丘，溶解鹽分，形成高鹽度鹵水。這些鹵水在壓力驅動下，會沿著斷層、裂縫或透水層向上或側向運移，最終滲出地表（形成鹽泉）或排入地表水體。
土壤鹽漬化：
- 溶解的鹽分隨水流到達周邊土壤后，水分蒸發或植物吸收水分，鹽分則留在土壤中不斷累積。
- 這導致土壤鹽分濃度升高，即土壤鹽漬化（包括鹽化和堿化）。鹽漬化土壤具有高滲透壓、離子毒害（特別是Na?、Cl?）、破壞土壤結構（板結、透水性差）等特性。
對植物生存環境的連鎖影響
植被組成劇變：
- 耐鹽植物（鹽生植物）優勢： 只有少數高度特化的鹽生植物（如鹽角草、堿蓬、檉柳、鹽蒿、大米草等）能在高鹽環境中生存繁衍。它們成為鹽丘周邊鹽漬化區域的優勢種或建群種。
- 非耐鹽植物衰退： 絕大多數農作物、森林和草原植物（淡土植物）無法耐受高鹽環境。它們會因滲透脅迫（吸水困難）、離子毒害（干擾代謝）和營養失衡（如高Na?抑制K?、Ca2?吸收）而生長受阻、萎蔫、甚至死亡。這導致植被退化、生物多樣性顯著下降。
- 植被帶分布： 圍繞鹽丘，通常會形成明顯的植被分帶：
- 核心區/高鹽區： 幾乎無植被或只有稀疏的極端耐鹽植物。
- 過渡帶/中鹽區： 以鹽生植物為主，種類和密度增加。
- 外圍帶/低鹽區： 逐漸過渡到非耐鹽植物群落，但可能受到周期性鹽分輸入的影響。
植物生產力下降：
- 即使是耐鹽植物，其生長速率和生物量通常也低于正常土壤中的植物。鹽脅迫消耗大量能量用于維持滲透壓平衡和離子區隔化，減少了用于生長的資源。
- 非耐鹽植物區生產力急劇下降，可能形成裸露地或低矮稀疏的植被。
改變植物-傳粉者/種子傳播者關系：
- 植被組成的改變直接影響依賴特定植物為食或棲息的昆蟲、鳥類等傳粉者和種子傳播者。鹽生植物群落支持的傳粉昆蟲種類可能與非鹽生群落不同。
對動物生存環境的連鎖影響
食物資源改變：
- 植食動物： 依賴非耐鹽植物的草食性動物（如某些昆蟲、兔類、鹿類、反芻動物）在鹽漬化區域因食物短缺或質量下降（鹽生植物可能含高鹽分或次生代謝物）而數量減少或被迫遷移。依賴鹽生植物的特化植食動物可能成為優勢。
- 肉食動物： 植食動物的減少會直接影響次級消費者（如捕食昆蟲的鳥、捕食小型哺乳動物的狐貍、猛禽）的食物來源，導致其種群數量下降或活動范圍改變。
水源質量惡化：
- 鹽丘滲出的鹵水或受鹽分污染的地表水（溪流、池塘、湖泊）鹽度顯著升高。
- 淡水動物消失： 無法耐受高鹽度的淡水魚類、兩棲類（蛙、蠑螈）、甲殼類、軟體動物和許多水生昆蟲會死亡或消失。
- 耐鹽動物出現： 少數耐高鹽度的物種可能占據這些水體，如某些鹵蟲、鹽沼蚊類、特定的耐鹽魚類（如某些鳉魚）或水鳥（利用鹽沼覓食）。形成獨特的、但生物多樣性較低的鹽水生態系統。
棲息地改變：
- 陸地棲息地： 鹽漬化導致植被稀疏化、土壤板結，改變了地表微氣候（如溫度、濕度），可能減少可供穴居動物（如嚙齒類、爬行類）利用的遮蔽物和適宜的巢穴環境。
- 水生棲息地： 高鹽度水體本身就是一個特殊的、限制性強的棲息地類型。
- 地形改變： 鹽丘溶解和地下水溶蝕可能導致鹽溶塌陷，形成洼地、陷坑或鹽湖。這些地貌變化會徹底改變原有的棲息地格局，淹沒原有植被，形成新的（通常是咸水或鹽堿）濕地環境。新形成的鹽湖可能成為遷徙水鳥的重要驛站或繁殖地（如果食物資源合適）。
動物行為適應：
- 一些動物可能需要定期攝入鹽分，鹽丘或鹽漬地可能成為它們舔鹽的場所（如鹿、牛、羊等有蹄類）。
- 動物可能需要調整活動范圍，避開高鹽脅迫區域，或尋找新的水源和食物源。
空間異質性與生物多樣性
- 鹽丘的存在雖然總體上降低了區域的生物多樣性（尤其是降低非耐鹽物種的多樣性），但它也創造了獨特的高鹽生境。
- 這種生境的特殊性，加上鹽丘周邊由鹽度梯度形成的植被帶和可能形成的鹽湖/濕地，增加了景觀的空間異質性。
- 這種異質性可能為一些特化物種（包括耐鹽植物、耐鹽無脊椎動物、利用鹽沼的水鳥等）提供生存空間，從而在區域尺度上可能略微增加生物多樣性（β多樣性），盡管在局部尺度（α多樣性）通常是下降的。
總結
鹽丘通過持續的鹽分釋放，導致周邊土壤和水體鹽漬化，引發一系列生態連鎖反應：
植被層面： 非耐鹽植物被淘汰，耐鹽鹽生植物成為優勢，植被生產力下降，群落結構簡化。
動物層面：- 食物鏈基礎動搖：依賴非耐鹽植物的植食動物減少。
- 水源污染：淡水水生生物消失，耐鹽水生生物占據。
- 棲息地改變：陸地棲息地退化，可能形成新的鹽湖濕地棲息地。
- 動物種群：非耐鹽物種數量減少或遷移，耐鹽或特化物種可能受益。
整體影響： 導致局部生態系統結構和功能發生顯著改變，生物多樣性通常下降（α多樣性），但增加了景觀異質性，支持了獨特的耐鹽生物群落（可能增加β多樣性）。鹽溶塌陷形成的地貌（如鹽湖）會進一步重塑棲息地格局。
因此，鹽丘就像一個強大的“鹽分引擎”，不斷向其周邊環境輸出鹽分，深刻地塑造著當地的生態位，迫使動植物進行適應、遷移或消亡，最終形成一個圍繞鹽度梯度變化的、獨特的生態系統。
