海百合化石是古生物學研究中極具價值的“時間膠囊”，它們為我們打開了一扇窺探遠古海洋世界的窗口，其研究價值主要體現在以下幾個方面，特別是作為揭秘古海洋生態系統的關鍵線索：
卓越的古環境指示器：
- 特定環境的“代言人”： 海百合對生存環境（如水溫、鹽度、水深、光照、底質類型、水流強度、氧氣含量）有非常嚴格的要求。不同類群適應不同的環境。
- 重建古地理： 發現大量海百合化石（尤其是完整或密集層）的地點，通常指示著清澈、溫暖、鹽度正常、水流相對平緩的淺海環境（如陸棚、碳酸鹽巖臺地）。某些深水類型則指示較深水環境。
- 追蹤海陸變遷： 海百合化石在陸地上的分布，清晰地標明了古代海洋曾經覆蓋的區域，是研究板塊運動、海平面升降、古地理格局演變的直接證據。例如，石炭紀全球廣泛分布的含海百合灰巖層，證明了當時存在廣袤的淺海。
古海洋生態系統結構與功能的“解碼器”：
- 食物鏈的基礎環節： 海百合是典型的被動濾食性生物，依靠其羽枝（腕）上的管足和纖毛捕捉海水中的浮游生物、有機碎屑等微小食物顆粒。它們的大量存在，直接反映了當時海洋中浮游生物（初級生產力）的豐度，是生態系統能量流動（從生產者到初級消費者）的關鍵環節。
- 群落組成的“拼圖”： 海百合化石很少孤立存在。它們常與珊瑚、苔蘚蟲、腕足動物、雙殼類、腹足類、頭足類（如菊石）、魚類等其他海洋生物化石共生。研究這些化石組合，可以精確復原特定時空的古生物群落結構、物種多樣性以及生物之間的共生、競爭、捕食等生態關系。例如，海百合常附著在珊瑚礁或其他硬底質上，形成復雜的生態位。
- 行為生態的“化石記錄”： 一些保存異常精美的化石（如特異埋藏化石庫中的標本）可能揭示海百合的行為，例如某些類群在受到威脅時會卷曲腕部或甚至脫離莖部（自切）以逃生，這反映了它們與捕食者（如魚類、海膽、海星）之間的演化軍備競賽。
生物演化與滅絕事件的“見證者”：
- 演化歷程的“活檔案”： 海百合擁有漫長的演化歷史（從奧陶紀延續至今），形態結構（莖、冠部、腕、萼板等）變化豐富。化石記錄清晰地展示了它們從古生代早期的簡單形態到石炭紀的鼎盛繁榮（形態多樣、結構復雜），再到二疊紀末大滅絕后的衰落，以及中生代以來的復蘇和演化路徑。研究其形態變化是理解棘皮動物乃至后口動物演化的重要途徑。
- 大滅絕事件的“晴雨表”： 海百合對環境的敏感性使其成為環境劇變的敏感指示生物。在多次重大生物滅絕事件（尤其是二疊紀末大滅絕）中，海百合都遭受了近乎毀滅性的打擊，多樣性急劇下降，優勢類群更替。研究滅絕事件前后海百合化石組合的變化，是探究滅絕原因（如海洋缺氧、酸化、溫度驟變）和生態系統恢復過程的關鍵證據。
埋藏學研究的“理想模型”：
- 保存狀態揭示埋藏過程： 海百合的骨骼由大量分散的方解石板片構成，死亡后極易散架。因此，發現保存完整（莖、冠部甚至腕部都連接在一起）的化石個體，通常意味著它們被快速掩埋（如風暴事件、濁流事件），避免了水流擾動和食腐生物的破壞。
- 重建古水動力條件： 化石的破碎程度、定向排列（如莖部平行排列指示水流方向）、分選性等特征，提供了關于當時沉積環境水動力條件（水流強度、方向、沉積速率）的寶貴信息。
其他重要價值：
- 生物地層學標志： 某些海百合物種演化迅速、分布廣泛，其化石可以作為特定地質時代的標準化石，用于地層劃分和對比。
- 古海洋化學與古氣候的間接指示： 海百合骨骼的化學成分（如微量元素、穩定同位素比值）可以反映當時海水的化學性質和溫度信息。
- 資源勘探的輔助： 含海百合化石的碳酸鹽巖（如海百合灰巖）常是重要的油氣儲層或石灰巖礦產，研究其分布有助于資源勘探。
- 生物礦化與仿生學： 其獨特的方解石骨骼結構和力學性能為材料科學提供靈感。
總結來說，海百合化石的研究價值在于：
- 精準定位古海洋環境： 它們是特定古海洋環境（尤其是淺海）的“身份證”。
- 復原生態系統結構： 它們是解開古海洋食物鏈（尤其是浮游生物-濾食者環節）、生物群落組成和相互關系的核心鑰匙。
- 記錄演化與滅絕歷程： 它們是海洋生物面對環境劇變（如大滅絕）時興衰存亡的忠實記錄者。
- 揭示埋藏歷史： 它們的保存狀態是解讀古海洋沉積事件和水動力條件的絕佳窗口。
因此，海百合化石絕非僅僅是美麗的石頭，它們是科學家解讀地球歷史、重建古海洋生命畫卷、理解生物與環境協同演化不可或缺的“羅塞塔石碑”，其對于揭秘古海洋生態具有不可替代的重要價值。
